明後日2月3日から新しい年が始まります！！

「節分といえば2月3日」と認識していた人がほとんどのはずです。もちろん私もそう思ってました。

ところが2021(令和3)年の節分は、124年ぶりに例年より1日早い2月2日とされているのだそうです。

節分は季節を分けるという意味の雑節(ざっせつ)。本来は各季節の始まりである立春・立夏・立秋・立冬の前日を指すそうなのです。いまでいうところの『節分』は、そのうち立春の前日だけが残ったもの。つまり、立春が定まれば節分もその前日として定まるわけなのだそうです。

立春、春分などの二十四節気(にじゅうしせっき)や、七夕(たなばた)、重陽(ちょうよう)などの五節句のように中国から伝わったものではありません。おもに農作業に合わせた季節、気候が移り変わる時季の目安とされてきました。

そんな節分の日がずれるのは、どんな理由からなのかというと。。。

「1年＝365日と思っている人も多いと思いますが、地球が太陽を回る運動＝季節のめぐりこそが、真の1年です。1太陽年(地球が太陽を1周する時間)は暦の1年ではなく、およそ365.2422日＝365日＋6時間弱なのです」(国立天文台暦計算室) この6時間弱という端数のために、春分の日の基準となる「春分点の通過時刻」は年々遅くなっていきます。

4年経つとその累計がほぼ1日になるため、1日増やしたうるう年を作ることで、季節と日付が大きくずれていかないようにしているのです。

「このため、春分点の通過時刻も変動します。つまり、1年ごとでは1太陽年365.2422日と1年365日の差(約6時間)ずつ遅くなる一方、うるう年には4年前より少し早くなる、というパターンです。

この流れによって、しばらく2月4日の中に納まっていた春分が2021年には2月3日へ移り、その前日である節分も連動して2月2日へ移ったというわけです」(国立天文台暦計算室)